Маленький Жан и большая белая кошка

Американская народная сказка.

У одного короля было три сына. Одного звали Жан, а двух других Помпон Голубой и Помпон Зеленый. Однажды король им говорит:

— Вы уже взрослые. Кто из вас достанет самого красивого на свете коня, тому и быть после меня королем.

Сыновья быстро собрались и пустились в путь. Приходят они на развилку дорог, и Помпон Зеленый говорит:

— Я пойду дальше по этой дороге.

Голубой говорит:

— А я пойду по этой.

Маленький Жан тоже говорит:

— А я по той.

На прощанье решили:

— Здесь и на обратном пути встретимся. Шел-шел мой Маленький Жан и дошел до конца своей дороги. Видит: в лес идет маленькая тропка — пошел по ней. Подходит к соломенной хижине; около хижины колодец, а у колодца большая белая кошка черпает воду в бочку. Бочка на повозке, а в упряжке четыре жабы.

Присел Маленький Жан и смотрит, что дальше будет. Налила кошка воды в бочку, распрягла жаб — «мяу-мяу» — и сама в бочку нырнула. И вдруг из бочки выходит красавица-принцесса, Маленький Жан такой в жизни не видел. А принцесса спрашивает:

— Ты чего здесь ищешь?

— Ищу лошадь, — говорит Жан, — нас у отца-короля трое братьев, и кто приведет домой самого красивого на свете коня, тому и быть королем.

Принцесса ему говорит:

— Завтра утром я снова буду большой белой кошкой. Приходи тогда в мою конюшню и бери самую красивую из моих жаб. Веди ее к отцу, а там запрягай — и на следующий день станет она самым красивым конем.

Сказано — сделано. Поутру берет себе Маленький Жан жабу, садится на нее верхом и, гоп-ля-ля, поехал.

На развилке дорог встречает братьев, оба на красивых конях. Посмотрели они на Жана с его жабою и говорят:

— Лучше и не показывай ее отцу, а то тебе несдобровать.

А он ничего не сказал, едет за ними и, гоп-ля-ля, погоняет жабу лозиной.

— Отстань ты от нас, — говорят братья, — что это нам за позор! А он в ответ:

— Да не беда, поехали.

Прибыли они домой поздно вечером и поставили коней в стойла.

Маленький Жан взял гребень и стал свою жабу чесать — тррр, тррр.

— Сломаешь отцовский гребень, — говорят братья. А он им:

— Что отцу — другого не завести? Наутро встают Помпон Голубой и Помпон Зеленый и ведут своих коней отцу показать.

— А Жан где? — спрашивает король.

— Жан-то? А он жабу привел.

— Жабу? Надо ее посмотреть. Тут и Жан за братьями подходит. Не жаба у него, а прекрасный конь, какого весь свет не видал, с серебряной гривой и золотыми подковами.

— Жан выиграл! — кричит король. — У него конь самый красивый! Только у короля для вас три испытанья. Кто принесет мне самое красивое на свете домотканое полотно, тому и быть королем.

Выезжают снова все трое, каждый на своем коне. На развилке дорог Помпон Голубой говорит:

— Я снова поеду по своей дороге. Помпон Зеленый едет тоже по своей.

— Я тоже поеду по своей, — говорит Маленький Жан.

Сказано-сделано.

Едет Жан, едет, с дороги на тропинку, а там и избушка с соломенной крышей. Опять большая белая кошка черпает себе в бочку воду, а в упряжке у нее три жабы.

Присел Маленький Жан и смотрит. Как бочка наполнилась, большая белая кошка — «мяу-мяу» — и в бочку нырнула, а оттуда выходит красавицей-принцессой и говорит:

— Что ты, Маленький Жан, на этот раз ищешь? Он отвечает:

— Ищу прекрасное домотканое полотно, какого отец за всю жизнь не видел.

— Завтра утром, — отвечает принцесса, — я опять буду большой белой кошкой. Поищи в моих шкафчиках да ящичках, увидишь там орехи, возьми самый невзрачный и положи в карман. Как приедешь к отцу, расколи орех ножом. Там найдешь тридцать аршин самого прекрасного полотна, что только есть на свете.

Вот съезжаются Помпон Голубой и Помпон Зеленый на развилке дорог. Чудо, что у них за полотно! А у Жана ничего нет, только орех, да и тот в кармане. Один брат спрашивает:

— Ты что, Маленький Жан, с пустыми руками?

А он отвечает:

— Отцу и вашего полотна хватит.

Приезжают они домой, а наутро встают и идут свое полотно отцу показывать. Прекрасное полотно у обоих, а у Помпона Зеленого — просто загляденье.

— А Маленький Жан, видать, ничего не привез, — говорят братья отцу. Тут и Жан появился. Дает отцу свой орех и говорит:

— Расколи ножом.

Король так и сделал. Смотрит — а в орехе тридцать аршин полотна, да такого, что свет еще не видел.

— Опять Маленький Жан выиграл, — говорит отец. — Да только у меня, короля, три испытанья. Два позади, одно осталось.

— Что за испытанье? — спрашивают сыновья.

— А кто приведет с собой распрекраснейшую девицу, тому и отдам свою корону. На этом испытаньям и конец.

Снова едут братья в путь, двое на конях, а Маленький Жан на своей жабе. Помпон Голубой говорит:

— Я опять по своей дороге.

Помпон Зеленый молвит:

— Я тоже по своей.

И Маленький Жан говорит:

— И я по своей.

Дорога дорогой; подъезжает Маленький Жан к соломенной избушке и видит: опять большая белая кошка со своими жабами у колодца трудится. Вдруг — «мяу-мяу» — и нырнула в бочку с водой и выходит оттуда красавицей-принцессой.

Взглянул Маленький Жан на ее красоту да так и упал на землю.

— А скажи-ка, Жан, что ты здесь в третий раз ищешь? Жан отвечает:

— Да ведь у моего отца-короля три испытанья. Он и сказал: кто приведет с собой самую прекрасную на свете девицу, тому и быть королем. А красивей тебя я никого на свете не знаю.

Чудо-девушка и говорит:

— Я ведь заколдована. Вот если только возьмет меня в невесты королевский сын, тогда я останусь красавицей-принцессой.

— Возьму, — сказал ей Жан.

— Тогда слушай. Завтра утром я буду опять большой белой кошкой. Запрягай моих жаб в карету и бери меня тогда с собой.

Наутро Маленький Жан встает и видит: опять перед ним большая белая кошка. Запряг он жаб в карету, сам сел и кошку посадил. Едут они, а она об него трется, по коленям у него лазит и щекой ему об щеку: «мяу-мяу».

Подъезжают его братья к развилке дорог, а принцессы у них — ну просто загляденье.

Посмотрели братья на Жана с кошкой на коленях да с четверкою жаб в упряжке.

— Ну, — говорят, — Жану несдобровать. А сами-то и рады:

— С такой каретой да с жабами — что он нам за помеха?

— Поехали, поехали, — отвечает Жан, а сам постегивает жаб кнутом, да кошка трется ему об щеку: «мяу» себе да «мяу». — Подъезжают сыновья к отцовскому дому, Жан ведет белую кошку к себе, а четверку жаб чесать да скрести принимается. Гребень-трр,тррр...

— Жан, да ты так сломаешь отцов гребень!

— А что отцу — другого не завести? Утром встречает король Помпона Зеленого и Помпона Голубого, видит: девицы у них и вправду красавицы.

— А Маленький Жан? — спрашивает.

— Жан-то? — сыновья отвечают. — Да у него большая белая кошка. Кошку привез.

— Пусть и кошку, а только надобно мне взглянуть.

Тут входит Маленький Жан под руку со своей принцессой. Что скажешь? Такой раскрасавицы король за всю свою жизнь не встречал. А у Жана еще и карета невиданной красы да четверка чудо-коней.

Поженились братья на своих девицах, Жан на принцессе.

— Корону мою отдаю Жану, — говорит король. — Жан выиграл.

Снимает корону с головы и — хлоп! на Жана и надел.

Вот такая сказка... Я у них и сам был на свадьбе. А как они нынче живут, не знаю, с тех пор никого не видел.